El Mercado de la Robotica y la perspectiva en el futuro
En 1995 funcionaban unos 700.000 robots en el mundo industrializado. Más de 500.000 se empleaban en Japón, unos 120.000 en Europa Occidental y unos 60.000 en Estados Unidos.
Las ventas anuales para robots industriales han ido creciendo en Estados Unidos a razón de un 25% por año.
Era previsible un incremento de la tasa de crecimiento en Estados Unidos debido a varios factores:
· En primer lugar, hay más personas en la industria que tienen conocimiento de la tecnología y de su potencial para aplicaciones de utilidad.
· En segundo lugar, la tecnología de la robótica mejorará en los próximos años de manera que hará a los robots más amistosos con el usuario, más fáciles de interconectar con otro hardware y más sencillos de instalar.
· En tercer lugar, a medida que crece el mercado, son previsibles economías de escala en la producción de robots para proporcionar una reducción en el precio unitario, lo que hará los proyectos de aplicaciones de robots más fáciles de justificar.
· En cuarto lugar, se espera que el mercado de la robótica sufra una expansión más allá de las grandes empresas, llegando también a aquellas empresas de tamaño mediano y pequeño.
Este último factor tendrá como consecuencia un notable incremento en la base de clientes para los robots industriales. Sin embargo no se puede determinar si estos factores convergerán, en su totalidad, para crear un fuerte aumento repentino en la demanda.
Por otra parte, se debe tener en consideración los robots obsoletos que se desecharán, ya que, es razonable suponer que los robots instalados se degradarán y/o quedarán tecnológicamente obsoletos después de una vida de servicio media de siete años. Los avances en la tecnología y las reducciones en los precios harán a las nuevas unidades relativamente atractivas en comparación con las antiguas unidades en servicio.
La robótica es una tecnología con un futuro y también es una tecnología para el futuro. Si continúan las tendencias actuales, y si algunos de los estudios de investigación en laboratorio actualmente en curso se convierten finalmente en una tecnología factible, los robots del futuro serán cada vez más sofisticados que los existentes, siendo unidades móviles con uno o más brazos, con capacidades de sensores múltiples, con la misma potencia de procesamiento de datos y de cálculo que los grandes computadores actuales, siendo capaces de responder a órdenes dadas con voz humana., de recibir instrucciones generales y traducirlas, utilizando inteligencia artificial, podrán ver, oír, palpar, aplicar una fuerza media con precisión a un objeto y desplazarse por sus propios medios. En resumen, los futuros robots tendrán muchos de los atributos de los seres humanos.
No se debe pensar que los robots llegarán a sustituir a los seres humanos, por el contrario, la robótica es una tecnología que sólo puede destinarse al beneficio de la humanidad.
Las máquinas automatizadas ayudarán cada vez más a los humanos en la fabricación de nuevos productos, el mantenimiento de las infraestructuras y el cuidado de hogares y empresas. Los robots podrán fabricar nuevas autopistas, construir estructuras de acero para edificios, limpiar conducciones subterráneas o cortar el césped. Ya existen prototipos que realizan todas esas tareas.
Puede que los cambios más espectaculares en los robots del futuro provengan de su creciente capacidad de razonamiento. El campo de la inteligencia artificial está pasando rápidamente de los laboratorios universitarios a la aplicación práctica en la industria, y se están desarrollando máquinas capaces de realizar tareas cognitivas como la planificación estratégica o el aprendizaje por experiencia. El diagnóstico de fallos en aviones o satélites, el mando en un campo de batalla o el control de grandes fábricas correrán cada vez más a cargo de ordenadores inteligentes.
